Eczéma : Pourquoi revient-il toujours au même endroit?

Lorsque la plaque disparaît, la peau paraît normale. Pourtant, elle reste plus fragile. Sa barrière protectrice est moins efficace : elle retient moins bien l’eau et laisse plus facilement pénétrer les substances irritantes ou allergènes.

Chez certaines personnes, cette fragilité est renforcée par une prédisposition génétique, notamment une anomalie de la filaggrine, une protéine indispensable au bon fonctionnement de la barrière cutanée.

UNE INFLAMMATION QUI GARDE LA MÉMOIRE

Cette fragilité de la peau n’explique toutefois pas tout. Même après la disparition d’une plaque, certaines cellules immunitaires restent présentes dans la zone touchée. Les chercheurs parlent de « mémoire inflammatoire ». Au contact d’un nouvel irritant ou d’un allergène, elles réactivent plus rapidement l’inflammation. C’est pourquoi une nouvelle poussée survient souvent exactement au même endroit. Ce phénomène est aujourd’hui bien établi, même si tous les mécanismes qui le sous-tendent restent à préciser.

POURQUOI CERTAINES ZONES SONT-ELLES PLUS TOUCHÉES ?

Les mains sont particulièrement exposées aux lavages répétés et aux produits ménagers. Les paupières, dont la peau est très fine, réagissent facilement aux cosmétiques ou aux allergènes transportés par les doigts. Les plis des coudes, des genoux ou du cou sont, eux, soumis aux frottements et à la transpiration, deux facteurs qui entretiennent l’irritation. Chez certaines personnes, les pieds ou les jambes deviennent également des zones de récidive.

LES ERREURS QUI FAVORISENT LES RECHUTES

L’erreur la plus fréquente consiste à arrêter le traitement dès que la plaque disparaît. Or une inflammation de faible intensité peut persister. Les récidives peuvent aussi être favorisées par une hydratation insuffisante de la peau, l’utilisation de savons trop agressifs ou un eczéma de contact qui passe inaperçu, notamment avec certains bijoux, parfums, conservateurs ou gants.

PEUT-ON ÉVITER LE RETOUR DES PLAQUES ?

Il n’est pas toujours possible d’empêcher une nouvelle poussée, mais il est souvent possible d’en réduire la fréquence. L’application quotidienne d’un émollient aide à restaurer durablement la barrière cutanée. Lorsque les plaques reviennent toujours aux mêmes endroits, le médecin peut aussi proposer un traitement d’entretien : un anti-inflammatoire local appliqué deux fois par semaine sur les anciennes zones d’eczéma. Cette stratégie a montré son efficacité pour limiter les récidives. Enfin, lorsque les poussées deviennent fréquentes, étendues ou résistent aux traitements habituels, une consultation chez le dermatologue est recommandée.

ECZÉMA ATOPIQUE

OU

ECZÉMA DE CONTACT ?

Toutes les plaques d’eczéma n’ont pas la même origine. La dermatite atopique est liée à une prédisposition de la peau et du système immunitaire. L’eczéma de contact apparaît, lui, après l’exposition à une substance allergisante ou irritante. Les deux peuvent d’ailleurs coexister.

LES IRRITANTS LES PLUS FRÉQUENTS

• les détergents et produits ménagers ;

• chez certains, les gels hydroalcooliques sur peau déjà fragilisée ;

• les savons trop détergents ;

• certains cosmétiques ;

• les parfums ;

• le nickel des bijoux ;

• les gants en caoutchouc ou certains conservateurs.